Das war die übliche Anrede für die Mitglieder des Kleinen Rates des alten Stadtstaates Zürich. Nach dem «Geschworenen Brief», der Verfassung von 1498, zählte der Kleine Rat 50 Mitglieder, die, jeweils eingeteilt in zwei Hälften, halbjährlich regierten.

Im Unterschied zur heutigen Kantonsverfassung, welche die Gewaltenteilung kennt, erliess der Kleine Rat Gesetze und übte die Gerichtsbarkeit auch über Leben und Tod aus. Neben dem Kleinen Rat gab es noch den Grossen Rat oder den «Rat der 200» (mit 212 Mitgliedern). Dieser konnte bei wichtigen Staatsgeschäften mit entscheiden, unter anderem über Krieg oder Frieden, Steuern und über den Erwerb von neuen Territorien.